Romanos II. ist der einzige überlebende Sohn von Konstantinos VII. und Helena Lekapene. Er wurde im Jahre 930 geboren und vereint in sich die die Makedonische Dynastie mit dem Hause Lekapenos. Sein Großvater väterlicherseits war Leon VI., sein Großvater mütterlicherseits war Romanos I. Er kam, wie sein Vater, als Porphyrogennetos (Purpurgeborener) auf die Welt und avancierte nach dem Sturz des Usurpators Romanos I. und seiner Söhne zum Jahreswechsel 944/45 zum Thronfolger. Nach der freiwillig erfolgten Abdankung seines Vaters wurde er Anfang 947 selbst Autokrator und damit regierender Kaiser. Im selben Jahr brach ein dreijähriger Bürgerkrieg aus, in welchem Romanos I. erneut versuchte den Thron zurückzuerobern. Zwischen 948 und 950 war Romanos II. faktisch von der Hauptstadt Konstantinopel abgeschnitten. Nach dem für ihn siegreichen Ausgang des Bürgerkrieges ist er seit 950 wieder unumstrittener Autokrator des Rhomäischen Reiches.

Er gilt als zuweilen aufbrausender und emotionaler junger Mann, der sich seines allerhöchsten Ranges über die Maßen bewusst ist. Er betont bei jeder Gelegenheit die Abkunft der Makedonischen Dynastie von Alexander dem Großen und den Flaviern. Die Jahre des Bürgerkrieges haben ihn insofern geprägt, als er seither weniger als unüberlegter Hasardeur in Erscheinung tritt. Beim Militär und Volk erwarb er sich durchaus hohes Ansehen durch geschickte politische Entscheidungen. Gleichwohl ist er sehr schwer einzuschätzen und neigt zu Extremen. Seinen treuen Anhängern stehen alle Türe offen, während er seine Gegner erbarmungslos auszumerzen sucht.